模具行業(yè)是一個跨度最大的行業(yè)，它與制造業(yè)的各個領(lǐng)域都發(fā)生關(guān)系。在現(xiàn)代社會，制造和模具是高度依存的，無數(shù)產(chǎn)品的部件都要通過模制(注射、吹塑和硅膠)或鑄模(熔模、翻砂和旋壓)來制造。無論什么應(yīng)用，制造模具都能在提高效率和利潤的同時保證質(zhì)量。
CNC加工是在制造模具時最常用的技術(shù)。雖然它能夠提供高度可靠的結(jié)果，但同時也非常昂貴和費(fèi)時。所以很多模具制造企業(yè)也開始尋找更加有效的替代方式。而通過增材層制造制作模具也就成了一個更加具有吸引力的方法，特別是因為模具一般都屬于小批量生產(chǎn)而且形狀都比較復(fù)雜，很適合3D打印來完成。
那么模具制造能夠從3D打印技術(shù)上得到什么好處嗎?
其實模具制造的以下幾個環(huán)節(jié)是能夠用到3D打印技術(shù)的：
(1)成型(吹塑、LSR、RTV、EPS、注塑、紙漿模具、可溶性模芯、玻璃鋼模具等等)
(2)鑄模(熔模、砂模、旋壓等...)
(3)成型(熱成型，金屬液壓成型等...)
(4)機(jī)械加工、裝配和檢驗(固定夾具、移動夾具、模塊化夾具等...)
(5)機(jī)器人末端執(zhí)行器(夾手)
用3D打印制造模具有許多優(yōu)點(diǎn)：
1)模具生產(chǎn)周期縮短
3D打印模具縮短了整個產(chǎn)品開發(fā)周期，并成為驅(qū)動創(chuàng)新的源頭。在以往，由于考慮到還需要投入大量資金制造新的模具，公司有時會選擇推遲或放棄產(chǎn)品的設(shè)計更新。通過降低模具的生產(chǎn)準(zhǔn)備時間，以及使現(xiàn)有的設(shè)計工具能夠快速更新，3D打印使企業(yè)能夠承受得起模具更加頻繁的更換和改善。它能夠使模具設(shè)計周期，跟得上產(chǎn)品設(shè)計周期的步伐。
此外，有的公司自己采購了3D打印設(shè)備以制造模具，這樣就進(jìn)一步加快了產(chǎn)品開發(fā)的速度，提高了靈活性/適應(yīng)性。在戰(zhàn)略上，它提升了供應(yīng)鏈御防延長期限和開發(fā)停滯風(fēng)險的能力，比如從供應(yīng)商那里獲得不合適的模具。
2)制造成本降低
如果說當(dāng)下金屬3D打印的成本要高于傳統(tǒng)的金屬制造工藝的成本，那么成本的削減在塑料制品領(lǐng)域更容易實現(xiàn)。
金屬3D打印的模具在一些小的、不連續(xù)的系列終端產(chǎn)品生產(chǎn)上具有經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(因為這些產(chǎn)品的固定費(fèi)用很難攤銷)，或者針對某些特定的幾何形狀(專門為3D打印優(yōu)化的)更有經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢。尤其是當(dāng)使用的材料非常昂貴，而傳統(tǒng)的模具制造導(dǎo)致材料報廢率很高的情況下3D打印具有成本優(yōu)勢。
此外，3D打印在幾個小時內(nèi)制造出精確模具的能力也會對制造流程和利潤產(chǎn)生積極的影響。尤其是當(dāng)生產(chǎn)停機(jī)和/或模具庫存十分昂貴的時候。
最后，有時經(jīng)常會出現(xiàn)生產(chǎn)開始后還要修改模具的情況。3D打印的靈活性使工程師能夠同時嘗試無數(shù)次的迭代，并可以減少因模具設(shè)計修改引起的前期成本。
3)模具設(shè)計的改進(jìn)為終端產(chǎn)品增加了更多的功能性。
通常，金屬3D打印的特殊冶金方式能夠改善金屬微觀結(jié)構(gòu)并能產(chǎn)生完全致密的打印部件，與那些鍛造或鑄造的材料(取決于熱處理和測試方向)相比其機(jī)械和物理性能一樣或更好。增材制造為工程師帶來了無限的選擇以改進(jìn)模具的設(shè)計。當(dāng)目標(biāo)部件由幾個子部件組成時，3D打印具有整合設(shè)計，并減少零部件數(shù)量的能力。這樣就簡化了產(chǎn)品組裝過程，并減少了公差。
此外，它能夠整合復(fù)雜的產(chǎn)品功能，使高功能性的終端產(chǎn)品制造速度更快、產(chǎn)品德缺陷更少。例如，注塑件的總體質(zhì)量要受到注入材料和流經(jīng)工裝夾具的冷卻流體之間熱傳遞狀況的影響。如果用傳統(tǒng)技術(shù)來制造的話，引導(dǎo)冷卻材料的通道通常是直的，從而在模制部件中產(chǎn)生較慢的和不均勻的冷卻效果。
而3D打印可以實現(xiàn)任意形狀的冷卻通道，以確保實現(xiàn)隨形的冷卻，更加優(yōu)化且均勻，最終導(dǎo)致更高質(zhì)量的零件和較低的廢品率。此外，更快的除熱顯著減少了注塑的周期，因為一般來說冷卻時間最高可占整個注塑周期的70%。
4)優(yōu)化工具更符合人體工學(xué)和提升最低性能
3D打印降低了驗證新工具(它能夠解決在制造過程中未能滿足的需求)的門檻，從而能夠在制造中投入更多移動夾具和固定夾具。傳統(tǒng)上，由于重新設(shè)計和制造它們需要相當(dāng)?shù)馁M(fèi)用和精力，所以工具的設(shè)計和相應(yīng)的裝置總是盡可能地使用更長的時間。隨著3D打印技術(shù)的應(yīng)用，企業(yè)可以隨時對任何工具進(jìn)行翻新，而不僅限于那些已經(jīng)報廢和不符合要求的工具。
由于需要很小的時間和初始成本，3D打印使得對工具進(jìn)行優(yōu)化以獲得更好的邊際性能變得更加經(jīng)濟(jì)。于是技術(shù)人員可以在設(shè)計的時候更多地考慮人體工學(xué)，以提高其操作舒適性、減少處理時間，以及更加方便易用易于儲存。雖然這樣做有可能只是減少了幾秒鐘的裝配操作時間，但是架不住積少成多。此外優(yōu)化工具設(shè)計，也可以減少零件的廢品率。
5)定制模具幫助實現(xiàn)最終產(chǎn)品的定制化
更短的生產(chǎn)周期、制造更為復(fù)雜幾何形狀、以及降低最終制造成本的能力，使得企業(yè)能夠制造大量的個性化工具來支持定制部件的制造。3D打印模具非常利于定制化生產(chǎn)，比如醫(yī)療設(shè)備和醫(yī)療行業(yè)。它能夠為外科醫(yī)生提供3D打印的個性化器械，如外科手術(shù)導(dǎo)板和工具，使他們能夠改善手術(shù)效果，減少手術(shù)時間。
那么3D打印會取代模具制造業(yè)嗎?
據(jù)前瞻產(chǎn)業(yè)研究院發(fā)布的《2015-2020年中國3D打印產(chǎn)業(yè)市場需求與投資潛力分析報告》，2010年時全球3D打印產(chǎn)業(yè)的市場規(guī)模接近13.25億美元，2011年這一數(shù)字增長至17.14億美元，但到2013年這一數(shù)字直接飆升至40億美元，同比2012年的22.04億上漲了81.49%。
面對3D打印行業(yè)發(fā)展趨勢，不少人擔(dān)憂3D打印將直接取代模具制造業(yè)。
相比于3D打印來說，模具制造的工藝流程需要經(jīng)過審圖、模架加工、模芯加工、電極加工、模具零件加工、檢驗裝備、飛模之后才能進(jìn)行生產(chǎn)，工藝流程要復(fù)雜的多。而3D打印經(jīng)過建模軟件建模后，再截圖“切片”給打印機(jī)讀取橫截圖信息即可進(jìn)行打印生產(chǎn)。
不過也有業(yè)內(nèi)人士表示，在3D打印尚出于初步階段，對于壓鑄模和壓鑄件的模具企業(yè)來說，尚未構(gòu)成威脅。前瞻產(chǎn)業(yè)研究院分析師孫海紅認(rèn)為，目前的3D打印技術(shù)并不適合批量生產(chǎn)，3D打印生產(chǎn)單件模型的成本和生產(chǎn)上萬件模具的成本基本相似，而傳統(tǒng)模具制造企業(yè)一旦規(guī)模化生產(chǎn)，就能顯現(xiàn)出優(yōu)勢。
而且模具制造企業(yè)的生產(chǎn)時間要比3D打印的生產(chǎn)時間要少得多。盡管模具生產(chǎn)的前期準(zhǔn)備比較多，但一旦萬事俱備，僅需幾秒鐘就可以生產(chǎn)出一個產(chǎn)品，但現(xiàn)階段的3D打印機(jī)卻需要3個小時乃至更長的時間才能生產(chǎn)出一件產(chǎn)品。所以，現(xiàn)階段3D打印很難在批量化生產(chǎn)環(huán)節(jié)中取代模具制造業(yè)。
不少企業(yè)家對于3D打印替代模具制造業(yè)的問題看得更為樂觀，雖然二者存在相似性，但未必一定是生死存亡的關(guān)系。未來3D打印技術(shù)成熟，反而可以為模具制造企業(yè)所用，企業(yè)利用3D打印技術(shù)生產(chǎn)低效益的產(chǎn)品，而將模具制造技術(shù)用于生產(chǎn)附加值高、精密制造的產(chǎn)品，比如航空航天器械和醫(yī)療器械，從而實現(xiàn)整個產(chǎn)業(yè)的轉(zhuǎn)型升級。
